孟加拉、時尚包包，這2個看似不相干的關鍵字，在MOTHERHOUSE創辦人山口繪理子不畏挑戰的努力下，有了驚人連結，不僅增加了她生命的厚度，也改變了貧國人民過去難以翻身的處境。這股韌性與理想，讓她成為日本新世代指標人物。
9月1日，東京都台東區，日本品牌MOTHERHOUSE（瑪樂家）的新本店正式開幕。從原先所在地搬到隔一條街之處，這裡是陳設所有手提包、服飾產品的最大旗艦店。
3天後，《Cheers》雜誌成為第一個踏進MOTHERHOUSE新本店的台灣媒體，實地見證這家跨國企業的歷史一刻。
MOTHERHOUSE是日本品牌，但手提包是「孟加拉製造」、服飾是「尼泊爾製造」；12個銷售據點分布在日本、台灣。雖然生產自開發中國家，但MOTHERHOUSE定位卻以高品質、高單價著稱，最貴的手提包售價約新台幣14,000元，7成顧客是女性。
31歲的MOTHERHOUSE社長兼首席設計師山口繪理子出現在眼前。她個子嬌小，看起來甜美文靜，但交出的成績卻非常犀利，甚至成為一個世代的指標人物。
她曾獲選世界經濟論壇全球青年領袖、《彭博商業週刊》（Bloomberg Businessweek）亞洲最傑出年輕創業家、《日經Business》創造時代的百大人物等，備受國際矚目。
被問到目前獲利時，山口繪理子笑容燦爛地說：「這不能公開。」但2006年設立的MOTHERHOUSE，第二年即開始賺錢，產能也從第一次的160個包包，成長到每月4,500個。旗艦店成立，正是該品牌快速成長的最好指標。
當其他日本年輕人陷入失落迷惘時，為何山口繪理子敢跨出去，而且把時尚、創業、開發中國家、社會企業......這些概念成功結合，改變自己與全球上百位員工的生涯？
飛到孟加拉，自己找答案
「沒關係，我會柔道，我可以保護自己，」8年前初到距離日本4,900公里外的孟加拉時，她曾這麼跟當地人說。
之所以浸淫柔道，最源頭來自她小學遭霸凌的經驗，也讓她興起想改變社會的念頭。「學校應該是讓人開心的地方啊......，」描述這段過去時，儘管傷口已經癒合，山口繪理子原本閃亮的眸子，依然黯淡了幾分。
進入中學後，她一反過去，成了不良少女，直到邂逅柔道。為了變強，她不斷苦練，高三那年更拿下全國大賽第7名，證明了「只要下功夫，必能有收穫」。以前對念書並不擅長的她，後來也憑藉著從柔道學到的強韌毅力，拼4個月考上慶應義塾大學綜合政策學部。
大學接觸「發展學」後，她才發現：「我是因為被霸凌而無法上學，但世界上卻有幾億個貧國小孩，就算想上學也沒辦法。我想為他們盡力！」
大四那年，她興致勃勃地申請到國際救援組織美洲開發銀行（IDB）實習。令她詫異的是，那些菁英份子竟從未去過他們援助的國家。「我感到很疑惑：這些救援金，真的幫助了開發中國家嗎？我想到當地親眼確認！」
當同學都忙著進職場卡位時，22歲的山口繪理子隻身前往孟加拉。一到當地，她就被從未見過的貧民窟景象給震懾住。為了追尋解答，她決定留在達卡念孟加拉BRAC大學發展學研究所。
製造可愛包包，改善社會
「所以，妳是那種『想到什麼就馬上做』的人嗎？」記者問。
她立刻搖頭：「的確有很多人有那樣的感覺，但我不是。我會一直很不安，會不斷想『這樣做到底行不行、到底行不行？』」
在那個政治紛亂、賄賂橫行的國度，當地人即使有心求變，也充滿了無力感。某天，山口繪理子偶然看到孟加拉第一大出口品「黃麻」製成的包包，一個天外飛來的想法閃進腦中：「如果可以做成可愛的包包就好了！」
她認為，既然政治難以憑一己之力撼動，那就以商業活動來改變。「我剛開始覺得他們好可憐，但這是種『從上往下看』的態度，」她回憶。比起自己這個「幸運的日本人」，當地人能在艱困環境中努力向上，其實本質上更堅強。「我不該想著『幫助』他們，而應試著讓他們發揮自身最大的力量。」
於是，山口繪理子在孟加拉找到了自己的位置。24歲那年，她創立MOTHERHOUSE，理念即是：在開發中國家創造出世界一流的品牌。
既然是商業活動，就得製造出讓顧客滿意的產品，讓他們喜歡其質感、美感及品牌理念，而非出於對貧國的同情。只要顧客買單，商業活動就能持續。
創業遭挫，用強韌跨越障礙
採訪同時，店內另一側正進行型錄拍攝，年輕工作人員不時爆出交談與笑聲，一度帶來干擾。山口繪理子示意「稍等一下」，只見她一個轉頭、一個眼神，店內便倏地安靜下來。短短幾秒鐘，她柔中帶剛、不怒而威的氣勢自然展現。
談到後來的創業歷程，山口繪理子言談間也流露出某種超乎年齡的老成。她曾遭遇被工廠人員捲款潛逃、機器及設計圖被偷走等種種打擊，一連串挫折，讓她難過地想打道回府。
問山口繪理子：「那妳為何終究沒有選擇回到日本？」
「如果我也離開，豈不是跟其他眼見情勢不好就撤退的外資沒兩樣？我不去改變，又有誰可以？」她堅定地說。既然不能走、不願走，那麼就要解決問題。有了這樣的覺悟，之後就一路穿越了大小障礙。
「我喜歡『持續』。要開始一件事，誰都可以。但若要持續同一件事5年、10年，就沒那麼容易了，」山口繪理子說。
有人稱她是「社會企業家」，她本人倒有些不解。她認為，不管是一般企業還是社會企業，都應該對社會有貢獻，這是企業的使命。
採訪將告尾聲時，忍不住再次追問她：「想改變社會的話，留在日本應該也行，為何非得去孟加拉？」
她沉思了一下，謙虛答道：「我覺得是『任務分配』吧，我的任務是在開發中國家努力，日本還有其他更優秀的人。」日本不缺她一個，但孟加拉卻只有山口繪理子一個！
資料來源: Cheers 快樂工作人雜誌
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